瑞芯微要在平板電腦戰(zhàn)火中抓穩(wěn)客戶

不過九個月以前，為平板電腦提供應(yīng)用處理器的福州瑞芯微電子看起來還幾乎是不可挑戰(zhàn)的。該公司在美國消費電子展(CES)上以中國下一個搖滾巨星之姿現(xiàn)身?！拔覀儧]有極限，”瑞芯微在一份新聞稿中如是說。

然而，自那時起到現(xiàn)在， Android平板市場的競爭急劇拉高。瑞芯微副總裁陳鋒(Feng Chen)表示，以市場量計算， Android平板電腦已成長至8,000萬部之，超過蘋果(Apple) iPad迄今為止的7,500萬部銷售量。當所有應(yīng)用處理器供貨商共同競逐 Android 平板后，激烈的競爭便隨之展開。

瑞芯微面臨著激烈的競爭，包括三星電子(Samsung Electronics)等跨國公司和臺灣的聯(lián)發(fā)科(MediaTek)。同時，中國芯片領(lǐng)域也充滿著后起之秀，不斷以低價、功能整合等優(yōu)勢加入角逐。

2012 年初，采用Cortex-A8的7英寸電容式觸控屏幕平板電腦售價是99美元。今天，這個價格已下降至65美元左右，這主要是由于一家中國無晶圓廠半導(dǎo)體公司──全志科技(Allwinner)，他們以turnkey system打亂了平板電腦市場。一位深圳的產(chǎn)業(yè)觀察家指出，“對整個產(chǎn)業(yè)來說，這無疑是一個壞消息?！?

瑞芯微面臨的情況，生動地說明了中國無晶圓廠今天面臨的挑戰(zhàn)。

瑞芯微副總裁陳鋒

在《EE Times》最近一次采訪中，瑞芯微的陳鋒說，“我們正在打一場全新的全球性戰(zhàn)爭?！标愪h指出，“仗很難打。但至少未來我能有故事說給我的孫子聽?！?

事實上，幾乎每一家應(yīng)用處理器供貨商都無法精雕細琢后再推出產(chǎn)品，因為“上市周期愈來愈短，”他說?！案愕氖?，在這樣的市場周期下，要能如期推出產(chǎn)品也變得更加困難了。”

瑞芯微已經(jīng)在取得授權(quán)或購買IP核心方面做了投資。為了平攤這些投資，該公司已開發(fā)多達六款使用這些IP核心的芯片。“過去，我們的做法可能是只為一線廠商開發(fā)一款芯片，”陳鋒說。

“但 現(xiàn)在，隨著終端產(chǎn)品生命周期不斷縮短，我們從芯片設(shè)計到開發(fā)板和軟件、周邊硬件等開發(fā)工作，甚至要在兩個月內(nèi)完成。例如，今年三月份，瑞芯微開始設(shè)計內(nèi)含 雙核心Cortex A9和四核心Mali-400 GPU的 RK3066 芯片。四月該公司便在香港電子展上展示樣品。五月份便向客戶推出新的應(yīng)用處理器。

下注在Globalfoundries

在這樣激烈的應(yīng)用處理器競爭環(huán)境下，瑞芯微的問題，是如何才能脫穎而出？

陳鋒表示，和高通(Qualcomm)和三星等大型應(yīng)用處理器供貨商相比，該公司的產(chǎn)品推出時程可能會晚個一年左右。瑞芯微的新策略是“壓縮”產(chǎn)品周期來填補技術(shù)空白。因此，該公司現(xiàn)在將賭注押在 Globalfoundries 28nm high-k 金屬閘極SoC平臺上，即將推出的RK31xx芯片將采用此一新制程。

RF31xx 是專為平板電腦和智能手機設(shè)計的雙核心Cortex A9產(chǎn)品。 Globalfoundries的28nm high-k制程“能讓我們降低成本、提高性能，但最重要的是，我們將降低平板電腦的功耗，”陳鋒說?！斑@給了我們更好的機會和聯(lián)發(fā)科競爭”，后者采用臺積電(TSMC)較為保守的制程。

當我們在九月初和陳鋒見面時，他才剛從倫敦回來，他也去了Globalfoundries在德國德累斯頓(Dresden) 的28nm晶圓制造廠。陳鋒表示，他等不及新的芯片運送到中國了?！拔覀儗⒃俣瓤s短到產(chǎn)品上市周期?！?。

比 較瑞芯微的RK31xx和聯(lián)發(fā)科在六月下旬推出的智能手機平臺MT6577：聯(lián)發(fā)科的應(yīng)用處理器采用了類似的雙核心Cortex-A9，但GPU部份采用 了Imagination Technologies的PowerVR Series5 SGX。 MT6577采用TSMC的40nm制程，最近三個月正積極進入客戶設(shè)計階段。

陳認為，瑞芯微可藉由Globalfoundries的28nm HKMG制程幫助說服客戶留在該公司，而非切換到聯(lián)發(fā)科。

全球平板電腦出貨量及滲透率預(yù)測
Source：Display Search

全球平板電腦爭奪戰(zhàn)持續(xù)升溫。預(yù)計2016年平板銷售額將超過筆電。 (單位：百萬 / 2012年)

瑞芯微的背景

瑞芯微并不是一家專門追逐流行的新創(chuàng)公司。瑞芯微成立于2001年，這家私人公司從基于可編程MCU的數(shù)字IC起家，主打語言教育市場用的數(shù)字磁帶播放器。瑞芯微的專利軟件可讓磁帶播放器以不同速度重復(fù)播放聲音而不改變音調(diào)。目前瑞芯微在數(shù)字音頻磁帶播放機教育市場仍占有70%市場。

在成立瑞芯微以前，這家公司的兩位創(chuàng)辦人既不是芯片設(shè)計人員，也沒有所謂的“海歸”背景。該公司的首款數(shù)字IC三星設(shè)計、中芯國際 (SMIC)制造。當時，瑞芯微是頗為知名的MP3播放器芯片供貨商，該公司在很大程度上仰賴新思科技(Synopsys)的前端芯片設(shè)計和中芯國際的術(shù) 端制造。

瑞芯微認為，當前的平板電腦市場是可攜式媒體播放器熱潮的延伸。盡管受到愈來愈多像Allwinner等新進者的競爭，但愛可視(Archos)的觸控式平板網(wǎng)絡(luò)媒體播放器采用的就是瑞芯微的CPU；瑞芯微也為泰國的“一個兒童一部平板”計劃供貨。其它中國制造商也采用瑞芯微產(chǎn)品設(shè)計平板。

瑞芯微現(xiàn)擁有近500名員工，其中一半是軟件工程師。該公司正正專注于使用自有IP設(shè)計芯片，并參與后段作業(yè)。

在北京清華大學(xué)畢業(yè)后，陳鋒繼續(xù)到美國賓州里海大學(xué)(Lehigh University)就讀。陳鋒曾在朗訊工作超過6年，在2008年4月加入瑞芯微之前也曾在中芯國際工作五年。他稱自己是瑞芯微“唯一”一個海歸派。

和其它新創(chuàng)公司不同，瑞芯微從一開始就獲利。但隨著平板電腦競爭不斷升溫，該公司也必須向前邁進?！拔覀冋诖蛞粓鋈蛐缘膽?zhàn)爭。我們需要最頂尖的人才。”

該公司還需要獲得更多資金，以便為未來的合并或收購做打算。采取自然成長路線顯然很難達到新的水平。陳鋒表示，他希望能讓中國的芯片設(shè)計產(chǎn)業(yè)更加團結(jié)，但“沒有中國公司想要放棄?！?

最后，陳鋒表示，“我們在市場必須有明確定位”，所以，瑞芯微可以選擇自己的戰(zhàn)場。

中國制造的平板電腦究竟有多少呢，而中國市場又有多大呢？ 有80%的平板電腦在中國制造及出口?！?單位：百萬部 )
Source：中國業(yè)界人士預(yù)估