開放微型生物機(jī)器人幫你干掉疾病

在一場于美國舉行的生物機(jī)器人高峰會(SynBio Summit 2015)上，與會學(xué)者指出，未來的微型機(jī)器人將會是以 DNA 而非二進(jìn)制程序代碼編程的人工頭腦(cybernetic)有機(jī)體；科學(xué)家們并在會中展示了以生物工程方式產(chǎn)出、名為Virobots 的人工病毒以及名為Bactobots的人工細(xì)菌，前者能用于治愈疾病，后者則能在不使用化學(xué)品或任何藥物的前提下清除廢水的有毒物質(zhì)。

 

高峰會的主辦單位、微型生物機(jī)器人開發(fā)商Microbial Robotics創(chuàng)辦人暨執(zhí)行長Jason E. Barkeloo表示："我們正在建立一個以Linux為模型的開放性社群，期望能改變目前醫(yī)療領(lǐng)域圖利大型制藥廠商──對那些制藥廠來說，治療疾病會比完全消滅某種疾病更有利──的不公平情況，實(shí)現(xiàn)消滅疾病的公共人道主義。"

 

Microbial Robotics能提供設(shè)計(jì)客制化病毒與細(xì)菌的軟件工具，那些人工病毒與細(xì)菌經(jīng)過編程，能發(fā)現(xiàn)并摧毀生病的細(xì)胞或有毒物質(zhì)，然后與那些它們摧毀的對象"同歸于盡"；該公司的基本軟件核心是免費(fèi)提供，消耗品、附加工具以及提供商業(yè)解決方案的獨(dú)立子公司則是其收入來源。Microbial Robotics期盼能藉由群眾募資以及開放源碼軟件的提供，讓更多新創(chuàng)公司能快速開發(fā)出治愈絕癥的人工病毒或細(xì)菌。

 

 

Microbial Robotics 執(zhí)行長Jason E. Barkeloo
 

 

而Microbial Robots與合作伙伴恐怕也得繼續(xù)自己開發(fā)開放源碼3D CAD工具，補(bǔ)充已經(jīng)開放免費(fèi)下載的DNA編程工具。"我當(dāng)然希望不必跟AutoDesk或Microsoft等軟件廠商競爭，"Barkeloo表示："我希望這些軟件業(yè)者能看到開放性系統(tǒng)的業(yè)務(wù)優(yōu)勢，就像IBM對Linux的支持。"可惜的是，其實(shí)各自都有大型合成生物研究計(jì)劃的Intel、AutoDesk與Microsoft，都沒有代表參與這場高峰會。

 

AutoDesk的Project Cyborg計(jì)劃正在建立一個CAD工作室，能應(yīng)用于制作治療特定疾病的DNA鏈；而Intel與Microsoft 也各自擁有人工病毒與細(xì)菌開發(fā)計(jì)劃，但偏向于采用獨(dú)家系統(tǒng)(而且會很昂貴──不過當(dāng)醫(yī)生宣判你自己或親人只剩幾個月甚至幾天的壽命，為了治愈疾病，很多人可能無論花多少錢都愿意…)

 

可能會吸引Intel、AutoDesk與Microsoft等大廠支持開放源碼解決方案的一個關(guān)鍵誘因，是Microbial Robotics的方案能避免以基因工程打造的有機(jī)體失控?cái)U(kuò)散，他們仿效Apple的數(shù)字版權(quán)管理(DRM)程序代碼，建立了一個運(yùn)作模式基本上相同的基因版權(quán)管理(genetic rights management，GeRM)系統(tǒng)，也就是必須要提供一組程序代碼才能使其運(yùn)作。

 

 

圖為Microsoft的合成生物研究計(jì)劃希望打造出的人工細(xì)菌，其目標(biāo)是用軟件工具與編程語言讓那樣的細(xì)菌具備擁有提供特定功能的DNA

與傳統(tǒng)運(yùn)算系統(tǒng)的0與1編碼不同，DNA程序代碼會有4個基對(base pairs，A、T、C、G)；進(jìn)行編程的病毒或細(xì)菌就像是硬件，而基因則是應(yīng)用程序，GeRM扮演DRM的角色。基本上擁有GeRM的人工病毒就像是"中|毒"了，GeRM是一只擁有獨(dú)特編碼的人工細(xì)菌所迫切需要，患者需要每天服下GeRM做為"解毒劑"才能使其存活。

 

舉例來說，如果人工病毒成功摧毀了惡性腫瘤，病患只要停止服用GeRM"解毒劑"，人工病毒就會死亡；而一旦病毒死亡，人體的免疫系統(tǒng)會自動修復(fù)任何因?yàn)樾录?xì)胞所產(chǎn)生的損害。在高峰會上，科學(xué)家們也展示了一些運(yùn)用Virobots人工病毒與Bactobots人工細(xì)菌的實(shí)際成果(請參考原文)，不過目前還沒有任何一種治療方法獲得政府機(jī)關(guān)批準(zhǔn)上市。