沒有什么事情比親手創(chuàng)立并且經(jīng)營一家公司更令人滿足，事實上，我如此熱愛這件工作，而且持續(xù)了將近四十年；每一天，我精力充沛地去上班，腦子里充滿了要做什么、該怎么把事情做得更好的想法，也迫不及待要與我的同事們討論他們的想法。
我的整體目標是設(shè)計與打造最棒、最先進、最聰明的產(chǎn)品，并嘗試將焦點集中在能定義其才華的一個主要功能；我與客戶、銷售團隊、工程師們開會，針對數(shù)據(jù)擷取世界需要什么的問題「壓榨」他們的意見──我們要如何才能讓市場大吃一驚？
我從未把焦點集中在價格或是最低的成本；當然。我們的產(chǎn)品必須要有競爭力，但設(shè)計才是關(guān)鍵；我們?nèi)绾螡M足下一代的需求，讓我們能引以自豪、也能讓客戶對于他們采購的東西感到驕傲？畢竟我們的產(chǎn)品會整合在他們的終端產(chǎn)品中，他們需要知道他們的產(chǎn)品采用的是最好的；例如我們的早期產(chǎn)品，為IBM個人計算機開發(fā)之DT2801板卡。
但是，所有在生意以及人生中的好事都會有盡頭，無論是經(jīng)濟、技術(shù)變化或是人的年紀，都暗示著自然的終點已經(jīng)到來，而且所有的跡象都在最近一起出現(xiàn)；但我不糾結(jié)于此，我一直想著的是:「下一步是什么？」就在我們出售了業(yè)務(wù)的此刻(編按：作者的公司Data Translation已經(jīng)于2015年被收購)，我很清楚地有了要規(guī)劃下一步行動的想法。
我將自己視為一個市場營銷/技術(shù)專家，也許這個名詞聽起來有點心高氣傲，但一個人總得要厘清自己的定位，而且它結(jié)合了我的工作-人生中兩個我最喜歡的角度；營銷是針對某一群特定用戶推廣新產(chǎn)品概念，技術(shù)專家則是利用技術(shù)來讓使用者驚艷。你必須要從某個地方開始，或許「自我評估(self-assessment)」是一個不錯的起點。
其實我不曾需要搞清楚「自我評估」，在一個有歷史的企業(yè)中，你只需要不停開發(fā)下一個產(chǎn)品──定義它、設(shè)計它、打造它，然后最重要的，銷售它；舉例來說，我們曾經(jīng)是第一家開發(fā)PCI總線數(shù)據(jù)擷取板卡的廠商；下圖是1995年刊登在《測試與量測世界(Test & Measurement World)》的報導(dǎo)。
一家公司有人、有設(shè)備，以及銷售通路，所需要的就只剩想法以及定義下一個偉大的挑戰(zhàn)；我們都喜歡并期待那樣的挑戰(zhàn)。實際上，企業(yè)的成功與成就是有方程式的， 工程、軟件與機械專家等每個人各司其職，我們每周開會一次、討論每個產(chǎn)品的各個方面，那曾是我最期待的場合，也是一整個星期的亮點。
但也有些人并不很認同這樣的評估；我們的會議也會有財務(wù)人員出席，但不知為何他們從未融入，我確信是我們的技術(shù)討論對他們來說太枯燥。但他們還是很在意成本，偶爾會有一些現(xiàn)實意見例如「那成本呢？」戳破我們的泡泡。
聽起來太理想化了嗎？是有點，但現(xiàn)實是并非所有的「好點子」都會成功，有些就是失敗了，而且失敗的比成功的多；其他有的花了很長時間才開花結(jié)果，而且投資的錢甚至在產(chǎn)品站穩(wěn)腳跟之前就已經(jīng)用完。
我在幾年前最大的投資是一款配備優(yōu)異運算能力的產(chǎn)品；我們有一組最棒的工程師，不眠不休地審議產(chǎn)品規(guī)格并投入最嚴苛的開發(fā)過程。該產(chǎn)品后來及時上市，我們將它以密集的高規(guī)格宣傳推向全世界，預(yù)期它將會大賣，而且我們不停地等待再等待。
有一些小規(guī)模訂單來了，但真的很小；隨著時間一拖再拖，我的同事們都很沮桑而且失望。原本以為會是大獲成功的產(chǎn)品，卻是雷聲大雨點??；我們有一些頂尖工程師因為幻滅而離開公司，我們也因此停止了對該技術(shù)領(lǐng)域的更多投資。我們將之視為一個錯誤。
但在五年之后曙光出現(xiàn)了，有一家大型制造商采購了其中一款產(chǎn)品，并決定將應(yīng)用在他們的某一款產(chǎn)品中；雖然花了五年多的時間，只是一家客戶就讓一個錯誤轉(zhuǎn)變成巨大成功。這個故事的啟示是叫我們永遠不該放棄，如果你認為某件事情是正確的，而且你有能力繼續(xù)下去，就不要放手。
有機會能做出投資決策──可能會成功也可能會失敗──是我經(jīng)營一家公司最享受的事情之一；我并不是說一個人該獨自陶醉于這種事，因為要對客戶、員工以及所有股東負責，是很大的負擔。那樣的決策并不是簡單的決定，而是經(jīng)過深思熟慮、經(jīng)過深入的研究來判斷該前進還是不該前進。
企業(yè)的最高領(lǐng)導(dǎo)人不只要做那樣的決策，還必須滿腔熱情地推動、勸進所有人；一個領(lǐng)袖需要了解并且愿意支持公司的最大成功機會，同時也需要承擔可能失敗的風險。
所以，曾經(jīng)歷過如此令人滿足的職業(yè)生涯，我的下一步該是什么？這是個好問題；有很多人接著創(chuàng)辦另一家公司，有人則是成為其他公司的投資者、分享他們的經(jīng)驗，那些都是不錯的途徑，還有很多其他的，我也還在找我自己的。
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