軟銀(Softbank)收購ARM對兩家公司來說似乎是雙贏局面，后者能加速成長，前者的大手筆投資則應(yīng)該可以在長期取得可觀回報；而我想知道的，則是ARM將在接下來五年新增的至少1500位工程師要做什么工作？──根據(jù)兩家公司表示，將鎖定于物聯(lián)網(wǎng)(IoT)以及自動駕駛車輛等高成長性技術(shù)領(lǐng)域。
在物聯(lián)網(wǎng)市場，ARM已經(jīng)成為既有的微控制器核心選項，幾乎獲得各家大廠選用；Microchip原本是少數(shù)例外之一，但是因為收購Atmel也加入了ARM核心陣營。而ARM也藉由Mali與Cordio等IP產(chǎn)品進(jìn)軍繪圖處理與無線領(lǐng)域，蠶食了不少曾是Imagination Technologies主導(dǎo)的市場；ARM甚至藉由在兩年前推出mbed平臺，建立了自己的物聯(lián)網(wǎng)軟件服務(wù)層。
誠然，做為嵌入式市場的延伸，物聯(lián)網(wǎng)將成為半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)中一個最分散發(fā)展也最廣泛的新浪潮；因此該領(lǐng)域有大范圍的客戶基礎(chǔ)，不過ARM看來已經(jīng)押注了幾個主要應(yīng)用。
ARM顯然會拓展Cordio在Wi-Fi、蜂巢式與其他新興無線市場的版圖，進(jìn)軍高通(Qualcomm)不是客戶的領(lǐng)域；ARM也應(yīng)該會把Mali的觸角伸向高階領(lǐng)域，也就是目前Nvidia與AMD爭搶的市場。以上是非常重要的商機(jī)。
在利基型半導(dǎo)體IP部份，ARM已將把規(guī)模較小的USB、PCI Express核心等市場讓給Synopsys等同業(yè)；這給我的理解是，有些相對較小的商機(jī)需要大量精細(xì)工作來吸納低利潤小碎屑，但這樣的工作還是得做。
在最底層技術(shù)面，芯片制造商例如臺積電(TSMC)與Globalfoundries直到與ARM合作完成了投片，才會開始嚴(yán)肅討論一個新制程節(jié)點；而Cortex的設(shè)計工程師已經(jīng)擴(kuò)展物理層IP庫與工具，讓該系列核心對下一代技術(shù)扮演越來越關(guān)鍵的角色。
隨著摩爾定律(Moore’s law)的技術(shù)越來越復(fù)雜、昂貴，這個領(lǐng)域變得更晦暗不明；因此ARM的工程師有很多工作要做，盡管最后發(fā)現(xiàn)客戶變少了、成長機(jī)會也平平。
ARM可以最大幅度擴(kuò)展的是更往上的技術(shù)層面，例如物聯(lián)網(wǎng)面臨的安全性問題。
ARM 是開發(fā)以硬件為基礎(chǔ)之身分驗證技術(shù)TrustZone的可信任運算組織(Trusted Computing Group)創(chuàng)始成員之一；但安全性會是一個不斷變動且多方面的目標(biāo)，我期待ARM能在這個領(lǐng)域有更多嘗試，比英特爾(Intel)收購McAfee之后 所做的更好。
最后我想到，最近在美國加州大學(xué)柏克萊分校(Berkeley)開發(fā)了自有開放性RISC處理器芯片的技術(shù)研究人員聲稱，能提供更容易、更低成本的客制化芯片設(shè)計方案，而一旦這個尚未被開發(fā)的市場商機(jī)崛起，ARM將不得不尋找開放性硬件解決方案。
至于在自動駕駛車輛技術(shù)方面，我的同事Junko Yoshida應(yīng)該能有更精辟的見解；在此同時，你對于未來ARM將擴(kuò)充的1500位工程師人力該做哪些工作有什么看法？或者是你認(rèn)為這對于半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)有什么意義？──還有，你要準(zhǔn)備寄簡歷了嗎？
