Project Ara項目為何會失敗？究竟是這個來自開放性硬件社群的模塊化手機(jī)概念本身、還是Google自己沒有抓住到智能手機(jī)使用者的心？
Alphabet旗下的Google已經(jīng)退出了Project Ara客制化手機(jī)項目，該項目的目標(biāo)是催生能讓任何人完全自己設(shè)計、也就是類似樂高積木那樣能自己組裝的模塊化手機(jī)，可惜胎死腹中。
Project Ara項目曾引發(fā)了一些市場討論與好奇心，如果你還記得，Project Ara是為了促進(jìn)一個圍繞著模塊化Android智能手機(jī)平臺的開放性硬件社群而生的項目；如同Google在當(dāng)時一篇博客所言，該項目是想“在硬件領(lǐng)域促成Android平臺在軟件領(lǐng)域所促成的”——那究竟是哪里出了錯？
Google對于退出該項目的原因三緘其口。根據(jù)路透報導(dǎo)，Project Ara被取消，是一項為了統(tǒng)整Google眾多硬件開發(fā)活動的計劃之第一步，那些開發(fā)案包括Chromebook筆記本電腦到Nexus手機(jī)等等。
而該報導(dǎo)指出，前Motorola總裁Rick Osterloh在今年稍早重新加入Google負(fù)責(zé)硬件開發(fā)，也是為了相同的一件事；Google是在2014年將Motorola Mobility出售給聯(lián)想(Lenovo Group)。
但是，除了Google企業(yè)經(jīng)營方向以及人事變動，Project Ara到底問題在哪里？這個開放性硬件概念為何無法成功？這個模塊化手機(jī)的點(diǎn)子是當(dāng)初看走眼嗎？或者是Google確實(shí)完全錯估了智能手機(jī)使用者？
對此筆者請教了Tirias Research的首席分析師Keven Krewell，他表示他一直都對Project Ara不看好，因為：“它違背了產(chǎn)業(yè)趨勢，而且與我們想要打造一支更便宜的智能手機(jī)之需求背道而馳。”以下是他提出的六大問題：
•模塊化意味著復(fù)雜性──Krewell指出，要讓一支手機(jī)模塊化，就會在制造流程中添加復(fù)雜性，每個模塊都需要透過連接器與手機(jī)骨架連接，而連接器會帶來成本并使得故障點(diǎn)增加。
•低成本與高性能難兼得──Krewell認(rèn)為，這種同時支持低成本與高性能的手機(jī)骨架需要進(jìn)行概念驗證，而這會為低端設(shè)計帶來成本負(fù)擔(dān)；此外：“該種骨架需要有鋁合金結(jié)構(gòu)，這也添加了成本。”
•永遠(yuǎn)不要低估測試──Krewell還提出了一個關(guān)鍵詞測試，他指出：“可替換的第三方模塊會帶來測試與兼容性測試的問題。”
•“智能”是在SoC里──Krewell表示，智能手機(jī)大部分的“智能”來自于SoC，先進(jìn)的功能與低成本來自于高度整合的GPU、CPU與傳感器中樞…等等，因此模塊化手機(jī)幾乎不可能在不影響其他模塊的情況下利用最新的SoC。
•軟件的復(fù)雜性──Krewell也表示，軟件支持多個可替換模塊的復(fù)雜性，會很像是在PC的應(yīng)用情況，會需要額外的驅(qū)動程序；這不但無法降低成本，也無法提升可靠度。
•模塊化為何重要？──而對于消費(fèi)者來說，Project Ara其實(shí)感覺起來會比一般的手機(jī)更厚、更重，這絕對是行不通！
因此Krewell的結(jié)論是，Project Ara會許是一個可行的創(chuàng)客(Maker)項目或研究計劃，可以小量生產(chǎn)，但并非一個量產(chǎn)解決方案。而我個人的結(jié)論是，一個“開放性”硬件項目是很棒的點(diǎn)子，但似乎會比組織一個開放性軟件社群要困難得多。
畢竟，硬件產(chǎn)品實(shí)在有太多零件得應(yīng)付(尤其還有什么比智能手機(jī)更復(fù)雜？)，軟件能隨著時間在很多開發(fā)者的努力下進(jìn)行修正改善，但硬件(而且要組合起來)得在每一次實(shí)際運(yùn)作的時候都能派上用場；你不能總是把它拿回店里去修，就算你自己有那樣一家店。
