美國電子零組件公司Macom在不久前宣布收購數(shù)據(jù)中心解決方案供貨商Applied Micro，并表示將出售后者的X-Gene系列ARM服務(wù)器業(yè)務(wù)，一切就已昭然若揭；Applied在美國擁有穩(wěn)定的大型數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)，到2017年之后將透過100~400G以太網(wǎng)絡(luò)進(jìn)一步拓展帶寬──并非是利用ARM服務(wù)器。
博通終止Vulcan服務(wù)器芯片研發(fā)計(jì)劃
在上述消息之后，我還聽說有不少消息指出博通(Broadcom)準(zhǔn)備結(jié)束Vulcan──也就是以FinFET制程打造強(qiáng)大客制化ARM核心服務(wù)器SoC的計(jì)劃；這個(gè)高風(fēng)險(xiǎn)的產(chǎn)品預(yù)期將因?yàn)椴┩ū话踩A高(Avago)收購而取消(一位博通的前任工程師透露，該公司也取消了采用客制化ARM核心的機(jī)頂盒處理器開發(fā)計(jì)劃)。
此前Vulcan的規(guī)劃是一款A(yù)RM架構(gòu)的處理器，作為一直以來支撐其多核通信處理器XLP產(chǎn)品線的MIPS架構(gòu)處理器的接替者。XLP處理器產(chǎn)品線和相關(guān)工程團(tuán)隊(duì)是2012年博通以37億美元收購NetLogic微系統(tǒng)公司時(shí)加入博通的。
維持競爭性內(nèi)核處理器的開發(fā)不容易也不便宜。這類項(xiàng)目需要持續(xù)的且不斷增長的投入，且處理器市場也面臨殘酷的競爭。
在與安華高合并成為新博通之前，博通可能很愿意解決由此計(jì)劃帶來的沉重的投資問題。然而，在最近的財(cái)報(bào)電話會(huì)議上，博通CEO Hock Tan聲明完美詮釋其如何選擇業(yè)務(wù)及其理論依據(jù)：
我們的業(yè)務(wù)模式完全是財(cái)務(wù)驅(qū)動(dòng)。我們賣器件。我們賣所有基于工程的器件，在我們每條產(chǎn)品線、每個(gè)業(yè)務(wù)部分，我們不僅是市場領(lǐng)導(dǎo)者，還是技術(shù)領(lǐng)導(dǎo)者，這點(diǎn)非常明確。不管我們的商業(yè)模式怎樣，這本身就是利基市場和我們龐大的終端市場。
高通將接收來自其他的ARM服務(wù)器芯片團(tuán)隊(duì)
另一家處理器設(shè)計(jì)公司Cavium的代表則指出，他們正在評(píng)估是否出手買下Applied的X-Gene 3以及博通的Vulcan兩項(xiàng)IP；而他手下已經(jīng)延攬了幾位來自上述兩個(gè)團(tuán)隊(duì)的工程師。Cavium的ThunderX2芯片對(duì)ARM服務(wù)器領(lǐng)域抱持高度期待，但預(yù)計(jì)要到2018年才會(huì)量產(chǎn)。
來自高通(Qualcomm)的一位代表則指出，他有收到來自博通與Applied處理器開發(fā)團(tuán)隊(duì)的部分工程師履歷，但他的公司已經(jīng)決定不會(huì)收購上述兩家公司的ARM服務(wù)器IP；高通打算在短時(shí)間內(nèi)推出自己的芯片，而且是在近四年前就已經(jīng)放話。
其他很少有公司繼續(xù)嘗試在目前以英特爾(Intel) Xeon處理器為主導(dǎo)之服務(wù)器市場分一杯羹，例如三星(Samsung)在很久以前就有放棄，Nvidia已經(jīng)將精力改投注于車用處理器，AMD則把對(duì)ARM服務(wù)器的關(guān)注轉(zhuǎn)回x86平臺(tái)與繪圖處理器；Marvell的Armada芯片雖然在不久前的ARM Tech Con大會(huì)上亮相，但有消息來源指出該公司已經(jīng)停止該芯片的開發(fā)。
中國數(shù)據(jù)中心市場是ARM服務(wù)器崛起的希望
中國公司華為(Huwei)曾展示旗下IC設(shè)計(jì)公司海思(HiSilicon)所開發(fā)、僅供內(nèi)部使用的ARM核心服務(wù)器處理器；根據(jù)一篇2015年2月的報(bào)導(dǎo)，該款PhosphorV660 Hip05芯片內(nèi)含32個(gè)ARM Cortex-A57核心，運(yùn)作頻率為2.1GHz，配備32 MByte L3高速緩存。
Macom表示，該公司預(yù)期將在100天之內(nèi)出售Applied Micro的X-Gene系列ARM服務(wù)器業(yè)務(wù)，圖為后者在上個(gè)月ARM Tech Con展示的服務(wù)器SoC
自2011年底Applied Micro在該年度ARM Tech Con上信心滿滿地首度展示X-Gene系列芯片以來，產(chǎn)業(yè)界推動(dòng)ARM架構(gòu)服務(wù)器的這條路感覺既漫長又艱辛；可惜第一代的32位芯片未能成功獲得市場關(guān)注，也讓一些早期投入的新創(chuàng)公司如Calxeda鎩羽而歸。
當(dāng)64位芯片終于問世，軟件支持卻還未成熟，有包括Linaro工作小組等組織仍在努力；但問題在于誰會(huì)采用來自Broadcom與Cavium等公司開發(fā)的新一代芯片。
分析師Linley Gwennap認(rèn)為，中國大型數(shù)據(jù)中心如阿里巴巴(Alibaba)、百度(Baidu)與騰訊(Tencent)有可能是ARM服務(wù)器的采用者，這些公司有人能管理專為特定應(yīng)用程序打造的實(shí)驗(yàn)性系統(tǒng)平臺(tái)：“ARM陣營需要在某個(gè)地方找到立足點(diǎn)，一旦能施展手腳就能開始像滾雪球一般發(fā)展。”
高通已經(jīng)藉由與中國貴州省政府合資成立的ARM服務(wù)器芯片設(shè)計(jì)公司，準(zhǔn)備搶進(jìn)中國大型數(shù)據(jù)中心市場，不過高通面臨的是來自中國當(dāng)?shù)毓镜奶魬?zhàn)，包括華為以及曾在去年8月Hot Chips大會(huì)亮相的新創(chuàng)公司飛騰(Phytium)；AMD也在今年4月宣布于中國成立服務(wù)器芯片合資公司，不過鎖定的是x86架構(gòu)。
