失去蘋果這個大客戶，Imagination將拿什么來彌補這個大缺口？
據(jù)悉Imagination約5成的銷售額都依賴蘋果訂單。隨著蘋果在GPU上采取自主研發(fā)的策略，Imagination該如何填充蘋果取消訂單帶來的營收空缺？
David Harold表示，當前市場的變化是GPU在各個場景中的重要性與日俱增，人們不僅需要基礎(chǔ)的GPU能力，還需要在這些基礎(chǔ)能力上有更多的特性。Imagination擁有強大的產(chǎn)品系列，包括繼第一代GPU產(chǎn)品發(fā)布之后推出的重要產(chǎn)品XE和XT系列。這些產(chǎn)品的推出使得Imagination奪回了之前丟失的客戶，如聯(lián)發(fā)科和另外一家目前不方便透露的企業(yè)。“在未來的業(yè)務(wù)發(fā)展中，我們會持續(xù)關(guān)注這一類產(chǎn)品，并吸引更多的客戶加入我們的陣營，來補充蘋果取消訂單帶來的利潤損失。” David Harold說。
他進一步稱，Imagination的策略這幾年其實并沒有發(fā)生變化，而且新產(chǎn)品的開發(fā)計劃，不管是之前和之后并不是專門針對蘋果開發(fā)的，而是面向所有客戶。因此，Imagination在策略方面有很好的抗風(fēng)險能力。
實際上，Imagination在GPU方面擁有很多專利技術(shù)，蘋果要繞過其專利開發(fā)自己的GPU并不是一件容易的事。“目前，還沒有看到能繞過Imagination專利的解決方案誕生或者被開發(fā)出來。要繞過我們的專利技術(shù)設(shè)計出新型的 GPU其實難度很高。” David Harold透露，對于蘋果未來2年將停止使用Imagination的GPU，雙方還在協(xié)談中，最終會用合適的方式結(jié)束這種合作關(guān)系。
Imagination 副總裁兼中國區(qū)總經(jīng)理劉國軍認為，兩年后蘋果是否真的會停用Imagination的GPU，現(xiàn)在還很難下定論，不到最后很難定局。
伴隨著蘋果的棄用，隨之而來的是Imagination是否會被并購種種的猜測。對此，David Harold直言，“Imagination并沒有被收購的計劃。但作為一家上市公司，所有的可能性都是有的。” David Harold指出，2015年Imagination的CEO發(fā)生變化，財務(wù)上的表現(xiàn)也不好，當時業(yè)界也有傳言稱Imagination可能會被收購，但其實并沒有發(fā)生。“我們的策略是繼續(xù)作為獨立的IP企業(yè)，保持我們的業(yè)務(wù)持續(xù)盈利。”
Imagination MIPS業(yè)務(wù)運營副總裁Steve Evans進一步補充稱，自從上一年更換CEO之后，Imagination把一些不盈利的業(yè)務(wù)過濾掉了，開始進一步關(guān)注我們主營業(yè)務(wù)IP許可。在實施了新策略之后，Imagination的業(yè)務(wù)繼續(xù)走上了正軌。因此，Imagination還是能保持自己的競爭優(yōu)勢。 據(jù)介紹，Imagination上一個財年的營收是1.2億英磅，年出貨量約12億片。值得注意的是， Imagination去年在中國市場的業(yè)績成長是前一年的3倍，并且預(yù)期未來一年有望增長50%。
瞄準中國市場 搶攻汽車和物聯(lián)網(wǎng)等新興領(lǐng)域
在此次交流會上，Imagination不僅宣布推出新一代的 PowerVR Furian 架構(gòu)，還預(yù)先發(fā)布了首款基于Furian架構(gòu)的PowerVR 8XT新內(nèi)核GT8525。此外，還正式發(fā)布了2017年最新的PowerVR GPU產(chǎn)品，包括入門級8XE系列，中端級8XEP系列和高端可擴展8XT系列。“自 2001 年推出最初的 PowerVR MBX 架構(gòu)以來，最新發(fā)布的市場領(lǐng)先的 PowerVR 8XE 和 8XEP GPU 主要面向大批量中低端處理需求，是授權(quán)最多最快的 PowerVR GPU IP 內(nèi)核系列。” David Harold說。
Furian是Imagination在3月初于美加州舉辦的年度技術(shù)峰會上公布的全新GPU架構(gòu)，支持機器學(xué)習(xí)、圖像識別、 4K/120fps超高清視頻流解析。不過Imagination在技術(shù)峰會上并沒有公布基于這一全新架構(gòu)的任何商用產(chǎn)品。
David Harold表示，Imagination開發(fā) Furian架構(gòu)就是為了應(yīng)對新型態(tài)的新興應(yīng)用，并專注于有效的可擴展性，從而擴展至好幾代的 PowerVR IP 內(nèi)核。
據(jù)介紹，F(xiàn)urian的性能密度、GPU效率、以及系統(tǒng)效率的提升可為下一代應(yīng)用提供更低功耗與更佳用戶體驗。與采用相同制程技術(shù)的 Series7XT Plus GPU 相比，具備類似芯片面積預(yù)算的內(nèi)核在相同的時間效率下，F(xiàn)urian 可達到：提升35%的GFLOPS密度，提供更佳的運算與游戲性能效率；提升80%的填充率密度，提供更佳的UI與休閑游戲 (casual gaming) 的性能效率；提升70-90%的游戲精度 ——真實世界應(yīng)用的結(jié)果甚至比預(yù)期的更高。
基于Furian架構(gòu)的新內(nèi)核GT8525在一些關(guān)鍵參數(shù)上也有較大提升，性能密度提高20%，每核像素數(shù)（PPC）提高100%，每秒浮點數(shù)運算量（GFLOPs）提高50%。
本次新GPU系列的發(fā)布，也意味Imagination除了扎根于移動、消費類電子和網(wǎng)絡(luò)等領(lǐng)域之外，也正在向汽車和物聯(lián)網(wǎng)等領(lǐng)域大舉進軍，并且也在致力于滿足AR/VR/MR、人工智能（AI）和 5G 等新興領(lǐng)域日益復(fù)雜和獨特的處理需求。
David Harold透露，在中國，Imagination 最近增加了PowerVR、MIPS 和 Ensigma 技術(shù)領(lǐng)域的一些新客戶，并進一步鞏固了與眾多現(xiàn)有客戶的關(guān)系。中國企業(yè)采用 Imagination 的 IP 交付多種創(chuàng)新產(chǎn)品。他舉例說，例如，聯(lián)發(fā)科的Helio X30旗艦處理器和展訊的SC9861G-IA 芯片皆采用了高性能 PowerVR XT 系列 GPU。在MIPS方面，炬芯和君正等公司近期推出了基于 MIPS CPU 架構(gòu)的新產(chǎn)品，并且MIPS最近在很多大批量應(yīng)用中非常成功，包括 LTE 調(diào)制解調(diào)器、網(wǎng)絡(luò)、物聯(lián)網(wǎng)周邊設(shè)備和音頻應(yīng)用等。Imagination 的 Ensigma 互聯(lián) IP則可應(yīng)用于 Wi-Fi 和藍牙的 RF 以及軟件的端到端解決方案，包括業(yè)界功耗最低的 802.11n 解決方案。并可支持客戶將目標應(yīng)用定位于深度嵌入式控制器、OTT 設(shè)備和機頂盒等。該 IP 從未如此成功，去年簽訂了大量的新合同，包括幾家中國半導(dǎo)體公司。
不過，對于MIPS而言，還不得不直面來自ARM的競爭。不過，劉國軍直言，“在智能手機這一移動市場， ARM的影響力確實很大，這種影響力似乎也傳導(dǎo)至物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域，我們的危機確實存在。但實際上，在物聯(lián)網(wǎng)這一市場大家的起步都是一樣的，對方并沒有太大優(yōu)勢。” 劉國軍認為，在中國，客戶基礎(chǔ)是最重要的生態(tài)系統(tǒng)，所以，Imagination會從這方面入手，在國內(nèi)各個領(lǐng)域選擇一些在具有一定影響力的合作伙伴。另外，物聯(lián)網(wǎng)將來如果形成體系，最大的問題就是安全問題，而Imagination在這方面具有優(yōu)勢。“MIPS專為物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用做了成本、低功耗的優(yōu)化，并開發(fā)了硬件虛擬化技術(shù)，該技術(shù)可在芯片物理層上構(gòu)建出多個安全區(qū)域，將敏感信息分區(qū)保存或者多區(qū)保存，提高數(shù)據(jù)安全性。”
另據(jù)Steve Evans介紹，Imagination 的 MIPS I6500 等多線程 MIPS I 級 CPU發(fā)展勢頭非常好，這是異構(gòu)計算應(yīng)用（包括自動駕駛汽車）的高效解決方案。據(jù)悉，ADAS和自動駕駛技術(shù)的領(lǐng)導(dǎo)者Mobileye最新一代自動駕駛CPU EyeQ5 SoC，其內(nèi)核采用的就是MIPS的CPU。Steve Evans 透露，2017 年，Imagination 將推出這種 CPU 的新型號，中國企業(yè)可以使用它來開發(fā)功能強大、非常高效的系統(tǒng)，滿足汽車、工業(yè)和其他安全關(guān)鍵應(yīng)用的功能安全要求。
無疑，中國已成為Imagination最重要的增長市場之一。Imagination 除了繼續(xù)加大在 IP 上的研發(fā)投入外，亦在眾多領(lǐng)域與中國企業(yè)建立新的合作伙伴關(guān)系，此次Imagination新產(chǎn)品的發(fā)布，不僅意在進一步拓展中國市場，還旨在搶攻更多的新興市場和搶奪生態(tài)系統(tǒng)中處于最重要地位的客戶基礎(chǔ)。而當前這些來自不同應(yīng)用市場的新客戶的增長，對于近期不斷傳出負面消息的Imagination來說不啻于是一個好的轉(zhuǎn)機。
