過去數(shù)十年間，中國的電子產品代工制造商生產出的產品大多由全球科技公司設計。如今，它們已開始尋找企業(yè)家和自主設計產品，希望能夠尋找到下一個消費者必須擁有的電子設備。
類似廣東惠州Jetta Company Ltd.（以下簡稱“Jetta”）這樣的工廠，正通過承擔開發(fā)新產品的風險，切斷風險投資公司的傳統(tǒng)角色。它們從各類貿易展和推介活動中尋找構想，然后公司的內部團隊會開發(fā)和測試原型，甚至還通過使用小批量設備來評估市場。
隨著美國總統(tǒng)特朗普欲實現(xiàn)中美兩國貿易平衡的目標，且來自東南亞廉價勞動力工廠的競爭不斷加劇，中國電子產品代工制造廠正努力適應新的市場形勢。制造增強現(xiàn)實鏡頭的紐約初創(chuàng)公司Vuzix創(chuàng)始人保羅·特拉維斯（Paul Travers）表示，支持初創(chuàng)公司能夠讓中國電子產品代工制造商抵御這些挑戰(zhàn)。“風投結構為制造商提供了投資模型，投資同樣也確保了未來的業(yè)務，”特拉維斯說。Vuzix與Jetta合作已有4年時間。
硬件初創(chuàng)公司加速器HAX深圳合伙人本杰明·約菲（Benjamin Joffe）表示，這一趨勢推動了新設備的最大浪潮。走訪深圳華強北的電子市場，就能夠觀察到這個浪潮是如何變化的。
大量的小電子產品擺放在市場中的貨架上，從霓虹燈閃爍的單輪腳踏車到響著音樂的嵌入式藍牙音箱，還有可以充當電動剃須刀的智能手機等等。雖然絕大多數(shù)產品都不可能取得成功，但就像是風險投資公司一樣，電子工廠只需要若干款暢銷的產品，就值得為此冒風險。
“中國電子產品代工制造商對創(chuàng)新公司的支持與金錢無關，而是向后者提供制造能力和有時會慷慨的付款條件，”約菲說。“它們認為本壘打來自于更經常性的揮動球棒。”
Jetta投資最成功的產品之一是Sphero的BB-8機器人。很久之前，《星球大戰(zhàn)》中的機器人曾是許多人首選的圣誕禮物。Jetta通過結盟Sphero，實現(xiàn)了后者聯(lián)合創(chuàng)始人保羅·貝爾貝里安（Paul Berberian）打造一款能夠被智能手機控制的球的愿景。
Jetta的主要客戶包括了孩之寶和全球最大的玩具制造商美泰。該公司利用600名工程師和開發(fā)人員幫助開發(fā)出一款遙控球，能夠每秒直線滾動一米。Sphero的流行最終讓BB-8機器人制造量達到300萬，這也推動著其它初創(chuàng)公司蜂擁著與Jetta建立合作關系。
“這是一個美妙的共生關系，”貝爾貝里安說。“Jetta有能力制造出精美的設備。當把我們的軟件植入到設備中后，這款設備確實獲得了騰飛。”
“電子產品代工制造商正開始慎重看待初創(chuàng)公司的項目，過去它們從不會關注此類企業(yè)，”掌管約6.5億美元資產的風投公司華創(chuàng)資本合伙人熊偉銘表示。他表示，盡管一些電子設備代工制造商已經認識到風險投資傳統(tǒng)做法的價值，但市場仍需要風險投資人，因為他們能夠提供資金和一些領域的經驗，如選擇供應商、渠道談判和挖掘人才等。
Jetta產品經理楊思平（Yang Siping，音譯）表示，對該公司而言，如果它喜歡一個新產品創(chuàng)意，該公司有時會在不收費的情況下讓公司技術人員協(xié)助開發(fā)原型。這種做法幫助公司通過口碑樹立起聲譽。
“我們設法在初創(chuàng)公司規(guī)模變大5至6年前識別出它們，然后我們會設法哺育它們，幫助它們獲得成長，”Jetta研發(fā)部門助理總監(jiān)劉易斯·梁（Lewie Leung）表示。
“對我們而言，把握新技術的趨勢至關重要，我們認為這是我們需要學習的東西。”
Jetta與Sphero的關系，展示出初創(chuàng)公司如今如何保護它們的知識產權。雖然Jetta幫助Sphero開發(fā)硬件，但BB-8的核心，也就是可接入互聯(lián)網的加密軟件仍由Sphero控制。
總部設立在達拉斯的類人機器人公司Robokind同樣采用了這種模式。該公司首席技術官理查德·馬戈林（Richard Margolin）表示，選擇制造合作伙伴的最重要因素之一是可靠性。“有許多不可信任的公司能夠承諾任何事情，但它們能夠制造出什么樣的產品則是另一件事。”
Vuzix制造總監(jiān)安德魯·溫（Andrew Wen）表示，廣東省許多的制造工廠如今都在對客戶的產品開發(fā)進行投資。歌爾聲學等大型公司和許多小型制造企業(yè)，都開始著眼于從傳統(tǒng)的代工設計進行轉型。
歌爾聲學山東投資關系經理楊嘉（Jia Yang，音譯）表示，“我們對創(chuàng)新、特別是為未來業(yè)務有重大影響力的項目進行評估。”歌爾聲學已對智能手表制造商Mobvoi和Pacewear進行了投資，今年1月又購買了美國可穿戴技術初創(chuàng)公司Kopin價值2390萬美元的股份。
