歐洲微電子產(chǎn)業(yè)──包括其復(fù)興的半導(dǎo)體制造──越來越積極把推動“歐洲第一”(Europe First)視為重要目標；最近歐洲兩大研究機構(gòu)CEA-Leti (位于法國Grenoble)以及Fraunhofer Group (位于德國柏林)就在Leti的成立五十周年記者會上宣布簽署研發(fā)合作協(xié)議，將連手為歐洲的微電子技術(shù)創(chuàng)新貢獻心力。
Leti執(zhí)行長Marie-Noelle Semeria在記者會上對媒體表示：“將歐洲的大型研發(fā)項目放在同一個屋檐下，我們能一起走得更快；”她表示，根據(jù)Leti與Fraunhofer簽署的協(xié)議，雙方將建立一個“技術(shù)平臺”，讓歐洲的中小企業(yè)與新創(chuàng)公司能取得先進技術(shù)，共同推動歐洲將微電子技術(shù)研發(fā)與半導(dǎo)體制造根留本土的愿景。
這兩大研究機構(gòu)的合作目標包括取得法國與德國政府的研發(fā)資金，不只是為他們自己的研發(fā)項目，也為了兩地的微電子產(chǎn)業(yè)界；他們將爭取來自歐盟(EU)的認證，將其研發(fā)項目提升至“歐洲共同利益重要項目”(Important Project of Common European Interest，IPCEI)的等級，而終極目標是取得來自EU的資金補助。
對于非歐洲人來說，EU的“IPCEI”項目認證聽起來有點官僚主義；確實如此，但這在歐洲是一個不違反歐盟融資規(guī)定為跨國研究項目取得免費通行證的關(guān)鍵步驟，一切都是為了促進歐盟的經(jīng)濟繁榮成長以及競爭力。
“建立我們的競爭力優(yōu)勢迫在眉睫，”Semeria表示，在人工智能(AI)、物聯(lián)網(wǎng)(IoT)等新技術(shù)快速興起的此時，歐洲必須要關(guān)注自己的“經(jīng)濟主權(quán)”以及“策略主權(quán)”；她認為，歐洲必須在先進技術(shù)方面能“獨立自主”，掌控關(guān)鍵的國防以及安全能力。
中國正積極扶植自有半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)，歐洲也將集中內(nèi)部產(chǎn)業(yè)力量、建立自有技術(shù)策略看做是公平競爭；Fraunhofer Group for Microelectronics主席Hubert Lakner就坦言，提升歐洲的技術(shù)實力非常重要，如果現(xiàn)在不做：“歐洲將會成為亞洲的附庸。”
Leti執(zhí)行長Marie-Noelle Semeria與Fraunhofer Group for Microelectronics主席Hubert Lakner（來源：EE Times）
Leti-Fraunhofer研發(fā)項目的四大支柱
Semeria強調(diào)，歐洲微電子產(chǎn)業(yè)在技術(shù)實力與優(yōu)先項目方面與其他國家有所不同：“對歐洲來說，重點已經(jīng)不再是CMOS技術(shù)，而是更關(guān)注衍生性技術(shù)(derivatives)以及超越摩爾定律(more than Moore)的解決方案；”她將FD-SOI、傳感器、電力電子以及化合物半導(dǎo)體列為Leti-Fraunhofer合作研發(fā)項目的四大支柱。
在Semeria看來，藉由選擇了上述的研發(fā)焦點：“我們能擺脫微型化的競爭，利用自有的優(yōu)秀的資產(chǎn)引領(lǐng)物聯(lián)網(wǎng)潮流；”她進一步指出，F(xiàn)D-SOI是一個將實現(xiàn)各種不同技術(shù)──傳感器、RF、超低功耗內(nèi)存、節(jié)能數(shù)字與混合訊號處理設(shè)計──的平臺。
在此同時，歐洲還擁有從機械到影像與光學(xué)的各種傳感器技術(shù)，而這些技術(shù)在汽車與物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用領(lǐng)域的角色重要性日益顯著；“物聯(lián)網(wǎng)就是仰賴傳感器，”Semeria表示，電力電子也在例如自動駕駛車輛等產(chǎn)品中扮演要角：“我們目前擁有碳化硅技術(shù)(Infineon主導(dǎo)研發(fā))，也正在開發(fā)新一代的砷化鎵(Gallium arsenide)電力電子組件。”
CEA-Leti奈米電子技術(shù)營銷暨策略總監(jiān)Carlo Reita表示，會選擇上述幾種技術(shù)，是因為歐洲在這些技術(shù)領(lǐng)域已經(jīng)有很強的實力：四大支柱技術(shù)都已經(jīng)有領(lǐng)先廠商，例如FD-SOI的龍頭為Soitec、意法半導(dǎo)體(STMicroelectronics)以及STMicroelectronics；電力電子的龍頭是英飛凌(Infineon)，博世(Bosch)無疑是傳感器領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者。
但是在化合物半導(dǎo)體部分，則因為目前相關(guān)技術(shù)由一家CEA-Leti未透露名稱的英國公司(英國在2016年舉辦公投脫離歐盟)主導(dǎo)而有一些變量；有人猜測那家英國公司可能是總部位于英國韋爾斯Cardiff的IQE。
投資規(guī)模有多大？
雖然Leti-Fraunhofer的跨國合作研發(fā)項目尚未得到歐盟的認證，德國政府已經(jīng)批準了一筆10億美元的預(yù)算，以升級德國微電子廠商的設(shè)備與技術(shù)；這說明了為何Bosch不久前宣布將投資10億歐元在德國Dresden興建晶圓廠，以及Globalfoundries宣布在自家德國晶圓廠投資17億歐元；還有Infineon也打算升級其Dresden的12吋電力電子晶圓廠。
Fraunhofer的Lakner表示，德國政府最終將投資50~60億歐元來促進微電子產(chǎn)業(yè)。而法國政府雖然尚未宣布對國內(nèi)微電子產(chǎn)業(yè)的補助計劃，CEA-Leti的Semeria并不擔心，她表示法國將與德國、意大利、奧地利的政府一起參與歐盟共同關(guān)注的研發(fā)項目，也對于CEA-Leti、Fraunhofer取得歐盟IPCEI認證信心滿滿。
Lakner并指出，兩個研究機構(gòu)的合作研發(fā)項目并不只專注于組件制造，而是透過將制造留在歐洲本土，能提升整體價值鏈，有助于系統(tǒng)與軟硬件的開發(fā)：“就像汽車產(chǎn)業(yè)不再只是賣車子，而是有關(guān)于提供移動性(mobility)。”
歐洲主權(quán)意識抬頭？
在歐洲還有另一個知名微電子技術(shù)研究機構(gòu)──位于比利時的IMEC，并沒有參與Leti、Fraunhofer的合作案；對此Semeria指出，IMEC的業(yè)務(wù)模式以及研發(fā)策略是較偏向與來自世界各地的廠商合作，與CEA-Leti并不相同。Lakner則對IMEC與比利時政府不愿參與跨國合作研發(fā)案頗有微詞，他表示其中有一些復(fù)雜的政治因素，很難解釋。
針對Semeria在Leti五十周年大會上提到的歐洲經(jīng)濟與策略“主權(quán)”議題，在場的一些歐洲工程師以及研究人員表示，這個概念在過去一年來逐漸浮上臺面，他們也認同這對歐洲來說是一個挑戰(zhàn)，讓歐洲再次強盛的時候到了。
Semeria總結(jié)指出：“創(chuàng)新是一項世界競賽，這也是我們?yōu)楹涡枰c全球的領(lǐng)導(dǎo)者合作；”但她也強調(diào)，歐洲需要捍衛(wèi)自己的創(chuàng)新以及自主性：“我們需要維持創(chuàng)新以及技術(shù)的進展，并透過保有制造能力來掌握機會。”
