在造訪ST位于法國的8寸晶圓代工廠Russet之前，我本來打算婉拒ST要帶我參觀8寸晶圓廠的邀請──我有點懶得換上無塵衣，總覺得晶圓廠不就是都長那樣？但我錯了…電子制作模塊
那些看著整合組件制造商(IDM)崛起又沒落的人們，傾向于貶低晶圓廠的價值；我們總是說：“晶圓廠？最好不要！”然而就在最近一次前往法國普羅旺斯地區(qū)魯賽(Rousset)的旅程中，我與產(chǎn)業(yè)高層、分析師交談之后卻發(fā)現(xiàn)，我們對于無晶圓廠經(jīng)營策略的盲目崇拜需要被挑戰(zhàn)。
我并不是想要討論晶圓廠是否能創(chuàng)造工作機(jī)會，而是想了解在鄰近晶圓廠之處擁有設(shè)計/工程團(tuán)隊的價值；意法半導(dǎo)體(STMicroelectronics，ST)位于Rousset的晶圓廠就是一個例子，該公司微控制器暨數(shù)字IC事業(yè)群(MDG)策略規(guī)劃總監(jiān)Jean-Claude Nataf告訴我，Rousset生產(chǎn)線目前滿載產(chǎn)量為每周9000片晶圓，公司的工程團(tuán)隊經(jīng)理與晶圓廠的工作人員，以彼此之間能快速互動回饋而自豪。
另一個例子是法國格勒諾布爾/里昂(Grenoble/Lyon)區(qū)域正快速崛起的影像技術(shù)產(chǎn)業(yè)聚落；市場研究機(jī)構(gòu)Yole Developpement分析師Pierre Cambou解釋，影像技術(shù)的創(chuàng)新通常會需要制造技術(shù)的演進(jìn)，而反過來也能建立一個技術(shù)驅(qū)動的環(huán)境。根據(jù)市場消息，有十幾位Apple的工程師遷移到Grenoble成立了一個研發(fā)中心，這正是因為該區(qū)域有影像傳感器專家，也有半導(dǎo)體制造──以ST為首；Canbou表示：“你需要有晶圓廠，才能形成產(chǎn)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)。”
以上的例子清楚顯示，并不一定要節(jié)省制造部門的人力；他們證明了在研究人員、設(shè)計者、工程師、技術(shù)人員、晶圓廠營運者以及管理階層之間的密切聯(lián)系，能產(chǎn)生具建設(shè)性與創(chuàng)造性的交互作用。
ST位于法國Rousset的晶圓廠（來源：EE Times）
我原本認(rèn)為，半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)發(fā)展歷史告訴我們，那些轉(zhuǎn)向“輕晶圓廠”(fab-lite)業(yè)務(wù)模式，以及對無晶圓廠運動抱持質(zhì)疑態(tài)度的后進(jìn)者，終究會被自家晶圓廠的壓得喘不過氣；芯片制造生產(chǎn)線需要持續(xù)的大量投資才能維持現(xiàn)狀，再加上芯片產(chǎn)業(yè)很容易受到高低起伏的市場周期影響。簡而言之，包括我自己在內(nèi)的產(chǎn)業(yè)觀察者，一直有個結(jié)論是除了英特爾(Intel)與三星(Samsung)，晶圓廠對現(xiàn)今大多數(shù)半導(dǎo)體廠商來說都是沉重的負(fù)擔(dān)。
在造訪Rousset時，我還婉拒了ST要帶我參觀8寸晶圓廠的邀請──我有點懶得換上無塵衣，總覺得晶圓廠不就是都長那樣？但我錯了…ST事業(yè)群副總裁暨微控制器部門的總經(jīng)理Michel Buffa做了一次很棒的響導(dǎo)，改變了我對晶圓廠的偏見；我很慶幸我后來還是參觀了晶圓廠。
那時Buffa問我有沒有看過SMIF…我沒有，而且我老實對他說我不知道那是什么；所謂的SMIF是標(biāo)準(zhǔn)機(jī)械接口(Standard Mechanical Interface)的縮寫，是一種專為半導(dǎo)體晶圓廠與無塵室環(huán)境開發(fā)的隔離技術(shù)，SMIF晶圓盒(pod)能與制造設(shè)備上的自動化機(jī)械接口對接；而因為SMIF晶圓盒內(nèi)的8寸晶圓片是保存于經(jīng)過謹(jǐn)慎控制的設(shè)定環(huán)境，ST能讓整個Rousset晶圓廠保持在class 1000的高等級。
ST的晶圓廠導(dǎo)覽員還解釋該公司如何要求管理人員定期巡視Rousset晶圓廠的生產(chǎn)線；管理者需要親眼看到實際操作，與作業(yè)員交談，并參與“chantier”會議──這種會議參與者包括作業(yè)員、技術(shù)人員以及管理人員，共同討論生產(chǎn)在線以及作業(yè)區(qū)遭遇的問題并解決問題。
當(dāng)然，包括我美國同事在內(nèi)的硅谷老資格們，可能會覺得這座晶圓廠的制程技術(shù)太舊，才用150納米到80納米技術(shù)，又沒有FinFET、7納米，甚至連14納米都沒有…但這就是Rousset晶圓廠的價值所在，因為ST的業(yè)務(wù)鎖定EEPROM與大量市場的MCU，并非智能手機(jī)用的應(yīng)用處理器，MCU的產(chǎn)品生命周期很長。
ST在2007年發(fā)表了該公司第一顆32位MCU──STM32F1，是第一家保證產(chǎn)品供應(yīng)期10年的廠商；藉由Rousset晶圓廠的成熟生產(chǎn)線，ST能更靈活控制制造成本，也能掌控產(chǎn)品生產(chǎn)的技術(shù)選項。而對于需要80納米以下先進(jìn)制程的產(chǎn)品，ST還有位于法國Crolles的自家晶圓廠，或是尋求晶圓代工伙伴臺積電(TSMC)支持。
負(fù)責(zé)ST MDG部門的執(zhí)行副總裁Claude Dardanne表示，該公司的MCU有許多制造選項：“這讓我們在生產(chǎn)策略上能有更多自由以及靈活度；”他指出，Rousset的生產(chǎn)線為ST的MDG部門提供了滿足雙供應(yīng)來源需求以及平衡多余產(chǎn)能的所有必要條件，而在他看來，更重要的是讓設(shè)計團(tuán)隊與晶圓廠團(tuán)隊密切合作，能更充分利用內(nèi)部晶圓廠的前段制造能力。
如此設(shè)計團(tuán)隊在規(guī)劃新產(chǎn)品時，會變得更嚴(yán)守紀(jì)律；而晶圓廠團(tuán)隊在有情況發(fā)生時能迅速應(yīng)變，根據(jù)預(yù)期的需求來調(diào)整營運。Dardanne表示：“在Rousset，我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)能如何最有效利用我們現(xiàn)有資源的方法。”
