萌萌噠機器人里，蘊含著中國AI大計？

中國正在把人工智能(AI)作為一項重要的國家發(fā)展計劃——在2030年以其AI技術主導全球市場，這在全世界各地已經廣為人知，還有一些國家對此表示擔憂。然而，為了達到這個目標，中國會采用什么樣計劃呢？

中國國務院于2017年7月提出了“下一代人工智能發(fā)展計劃”。它表示，中國最終將成為AI領域的全球領導者，預計在2030年，中國本土AI產業(yè)產值將達到接近1,500億美元的規(guī)模。第一步是在2020年迎頭趕上美國的AI技術和應用。

我們（美國人）可能很輕易就會認為這純粹是在虛張聲勢，但如今這樣想可能不夠明智。在我看來，中國發(fā)展AI之勢不可擋。

中國的國寶級(national champion)技術領導廠商，包括百度(Baidu)、阿里巴巴(Alibaba)、騰訊(Tencent)和科大訊飛(iFlyTek)，都是成功的公司。他們正引領著創(chuàng)新平臺的發(fā)展，如自動駕駛車、智能城市、醫(yī)療診斷計算機視覺以及語音智能等。近來加入一家最新的“國家級”技術廠商是香港新創(chuàng)公司商湯科技（SenseTime），專精于臉部和影像識別技術。

全球IC產業(yè)的資深記者應該都還記得中國政府在幾十年前推出一連串的“五年計劃”(five-year plans)，積極啟動并大力扶植本土半導體產業(yè)。這些早期的計劃成果是成立了中芯國際(SMIC)，其他方面則著墨不多。到了2000年晚期，許多中國芯片新創(chuàng)公司紛紛涌現(xiàn)，每一家公司都在設計自家SoC，并向Arm和CEVA等公司授權其核心。然而，迄今為止，中國尚未完全打開全球芯片市場，但中國目前仍持續(xù)為本土芯片產業(yè)挹注更大的投資。

中國的AI計劃及其為IC產業(yè)設立大基金，共同瓜分了政府龐大的預算、愿望和自我。但AI計劃可能會發(fā)展成各走各的道路，因為中國已經有多家AI巨擘誕生了。

此外，阿里巴巴(Alibaba)旗下的《南華早報》(South China Morning Post)稱，中國如今正主導AI投資資金。去年，全球AI新創(chuàng)公司總資本約有48%來自中國，相形之下，來自美國以及世界其他地區(qū)的資金分別為38%和13%。這比中國在2016年占11.3%的資金更大幅增加了。

根據(jù)我最近的觀察，談到中國在全球AI市場崛起，最有說服力的指標是在深圳機場一間一間陳列、展示并推銷著各種以AI驅動的玩具。這些玩具從以電池為動力的“智能”電動狗、可編程的跳舞機器人，到可以和你進行對話的《星際大戰(zhàn)》C3PO機器人，以及具有遠程“保姆”模式的交互式AI“教育”機器人，它會在照顧孩子的同時拍照，并將照片傳送給遠程的爹娘。

AI驅動的玩具機器人

你可能忍不住笑出來。畢竟，我們所討論都是一些AI功能最原始的玩具。我自己也不禁想笑，但我后來才明白中國蓬勃發(fā)展的玩具業(yè)務實屬罕見——甚至可能是唯一一種真正以AI賺錢的業(yè)務案例典型。

中國的“教育”機器人只具有相當于低端智能手機的智慧程度。

但如果認為這些所謂AI驅動的消費產品只不過是一般的玩具，可能也過于輕率了。畢竟，對于希望孩子在成長過程中學會說英文的中國父母來說，這種交互式聊天機器人搭配各種英語學習教材的AI系統(tǒng)，可說是一種更便捷速成的方式。

即使是有些機器人的對話讓成年人感覺似乎有些愚蠢，但只要機器人能以動畫、互動的方式響應小朋友，就一點也不影響小朋友對他們的喜愛。

當我漫步于深圳機場的玩具商場，想起了1990年代晚期首次在日本采訪Sony原始機器狗Aibo的發(fā)明人土井力忠(Toshitada Doi)。我曾經提問為什么Sony決定開發(fā)的第一個機器人是玩具而不是其他更有用的東西。Doi回答我說：“人們對玩具更加寬容。”

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真正弄懂“夠好”(good enough)的意思，才是更有效率開發(fā)產品的關鍵之一。好幾個世代以來，一種足以娛樂小孩的好技術，才能讓成年人順利操作。

另一個例子是，你可能還記得1980年代的太陽能計算器。這些由太陽能電池或光伏(PV)電池驅動的手持式計算器成為“廉價太陽能”(solar on the cheap)的首次成功應用。當時的太陽能電池板專家將日本制造的這種袖珍計算器視為“玩具”。但是，非晶硅——即這些早期原始PV電池的基本材料，經過幾世紀后，成為夏普(Sharp)開發(fā)LCD不可或缺的一部份。