芯片IP廠Imagination重奪蘋果2020年訂單

2020年1月2日，根據(jù)Imagination Technologies發(fā)布的公告得知，Imagination宣布已與蘋果公司達(dá)成新的多年期授權(quán)協(xié)議，以代替之前于2014年2月6日首次宣布的一項(xiàng)多年使用許可協(xié)議。根據(jù)新簽訂的協(xié)議，蘋果公司可以使用Imagination更廣泛的知識(shí)產(chǎn)權(quán)（IP），并交納授權(quán)費(fèi)用。

Imagination是一家英國(guó)芯片設(shè)計(jì)公司，它的盈利模式類似于 ARM，并不生產(chǎn)芯片，而是提供圖像處理器（GPU）的設(shè)計(jì)方案。2017年，其GPU IP的最大客戶蘋果終止與其合作，逐步停止使用Imagination的移動(dòng)GPU技術(shù)，這致使Imagination公司市值蒸發(fā)70%，業(yè)內(nèi)很多人都對(duì)Imagination的前景堪憂。根據(jù)Imagination檔案，終止合作以前蘋果一直是Imagination最大的客戶，曾向他們支付了 6070 萬(wàn)英鎊專利授權(quán)費(fèi)，占Imagination GPU 授權(quán)業(yè)務(wù)的69%。

為擺脫困境，Imagination不得不變賣MIPS業(yè)務(wù)，并最終私有化，被一家有中資背景的美國(guó)私募基金收購(gòu)。

2018年12月，來(lái)自Rambus的Ron Black博士出任Imagination公司CEO，明確了三大產(chǎn)品線規(guī)劃線路，即PowerVR GPU、Power VR視覺(jué)和AI、Ensigma連接。與此同時(shí)，Imagination也在逐步拓展新的市場(chǎng)領(lǐng)域，如中國(guó)市場(chǎng)。

至于未來(lái)，Imagination將5G、汽車和中國(guó)視為未來(lái)的三大增長(zhǎng)點(diǎn)。

根據(jù)《國(guó)際電子商情》姊妹刊《電子工程專輯》在去年11月報(bào)道，Black博士在采訪中表示，隨著5G商用展開及無(wú)線通信網(wǎng)絡(luò)的速度大幅度提升，更多數(shù)據(jù)將以圖形、圖像和視頻的形式展現(xiàn)。Imagination正好處于圖像處理的核心，其5G時(shí)代的前景會(huì)比以前更為廣闊和明朗。

汽車電子化使得芯片和電子元器件比重在汽車中不斷提升，ADAS和自動(dòng)駕駛的興起為車規(guī)級(jí)CPU、GPU和AI加速器等處理器開創(chuàng)了快速增長(zhǎng)的發(fā)展空間。汽車電子對(duì)產(chǎn)品生命周期、可靠性及安全性的要求非常嚴(yán)格，Imagination憑借其獨(dú)有的虛擬GPU技術(shù)、異構(gòu)計(jì)算和功能安全方案，將在與汽車SoC開發(fā)商的合作中保持高速且穩(wěn)健的增長(zhǎng)。

Imagination現(xiàn)在的首要任務(wù)是在中國(guó)發(fā)展基于IMG半導(dǎo)體IP的生態(tài)體系。在5G手機(jī)芯片方面，已經(jīng)與聯(lián)發(fā)科和紫光展銳建立長(zhǎng)期的合作伙伴關(guān)系，而在汽車電子領(lǐng)域則有瑞薩和TI等合作伙伴。EDA和IP將成為中國(guó)半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)發(fā)展的瓶頸，中國(guó)迫切需要在芯片設(shè)計(jì)的上游領(lǐng)域找到一些EDA/IP替代技術(shù)和產(chǎn)品，以應(yīng)對(duì)中美貿(mào)易沖突和科技冷戰(zhàn)。Imagination不但有中方資本的支持，而且其總部所在的英國(guó)亦不受美國(guó)和歐盟的技術(shù)出口限制，可以與中國(guó)自由展開技術(shù)交流和科技貿(mào)易。