想成為蘋果供應(yīng)商？沒那么簡單

Cirrus Logic 成功進(jìn)駐蘋果(Apple)即將上市新產(chǎn)品的消息，無疑讓同業(yè)們又羨又妒；在加入這個行列之前，讓我們先思考幾個問題：Cirrus Logic進(jìn)駐Apple新產(chǎn)品，是取代了其它芯片公司嗎(如Dialog Semiconductor)？Cirrus Logic的音頻芯片是無可替代的特別嗎？競爭對手若想把Cirrus Logic從蘋果產(chǎn)品踢出來，能采取什么方法？

 

手機(jī)用的音頻芯片供應(yīng)商當(dāng)然不只有 Cirrus Logic 一家，其競爭對手包括了Dialog Semiconductor 、Wolfson Microelectronics 、Maxim以及TI；在這些廠商中，Dialog的芯片也跟Cirrus一樣是Apple產(chǎn)品內(nèi)的“常客”，不過非音頻芯片、而是電源管理芯片。Dialog與Cirrus在Apple的數(shù)代產(chǎn)品中都占據(jù)一席之地。

 

在 此同時，Maxim被市場研究機(jī)構(gòu)Forward Concepts總經(jīng)理Will Strauss譽(yù)為“手機(jī)電源管理/音頻芯片第一把交椅”；TI則緊追在Maxim之后(可能與大客戶Nokia有關(guān))。這兩家芯片廠商雖然都強(qiáng)調(diào)其音頻芯片的優(yōu)越性能(高音頻品質(zhì)、低功耗)，他們的策略走向卻稍有不同。

 

根據(jù)Strauss的觀察，目前手機(jī)音頻芯片設(shè)計的趨勢是將放大器整合其中，而且大多數(shù)的手機(jī)產(chǎn)品都已經(jīng)具備音頻編解碼功能(由DSP提供)；或是有的廠商會把音頻芯片與電源管理單元整合在一起。他指 出，Cirrus應(yīng)該就是把電源管理功能整合進(jìn)音頻芯片，才成功取代了Dialog在Apple產(chǎn)品中的地位。

 

對此，Cirrus音頻產(chǎn)品部門銷售總監(jiān)Carl Alberty 在接受 EETimes美國版采訪時卻表示：“那并非我們的目標(biāo)；我們所整合的是能最佳化音頻組件電源管理的功能，并非系統(tǒng)級的電源管理方案。”至于 Dialog，則是出人意料地在自家電源管理芯片(PMIC)內(nèi)，整合了音頻功能。

 

Dialog從去年起就為Samsung 在中國市場推出的TD-SCDMA智能手機(jī)，提供系統(tǒng)級的電源管理方案與低功耗音頻芯片；該公司最近宣布，其整合了音頻功能的第二款電源管理芯片成功進(jìn) 駐了Samsung鎖定全球市場的智能手機(jī)平臺。Dialog聲稱，其在單一封裝內(nèi)整合系統(tǒng)級電源管理功能以及低功耗D類音頻電路的方案，能大幅節(jié)省功耗與電路板空間。

 

針對Dialog整合電源管理與音頻功能的芯片方案，Cirrus的Alberty表示：“我們當(dāng)然有關(guān)注該產(chǎn)品，但我們未看到它有足夠的價值；有一些客戶可能會喜歡那樣的方案。也許稱之為“the-jack-of-all-trades”(什么都會、但沒有 一樣是精通的)方案不甚公平，總之那并非我們的興趣所在。”筆者幫他解釋一下…意思就是，反正Apple就是沒有采用。

 

另一家手機(jī)音頻芯片供貨商Wolfson，在6月時宣布其WM1811音頻中樞芯片獲得Samsung的Galaxy S III智能手機(jī)采用；該款芯片內(nèi)含立體聲編碼器與三個數(shù)字音頻接口。Wolfson也開發(fā)了一款更高階的音頻SoC WM5100 ，整合了噪聲/回音消除DSP；該公司表示，為提升產(chǎn)品聲音品質(zhì)，有越來越多的手機(jī)與平板裝置是將音頻功能從應(yīng)用處理器中獨立出來。

 

有 這么多其它競爭對手都有看來不錯的手機(jī)音頻芯片方案，Cirrus的Alberty仍認(rèn)為自家產(chǎn)品是無法取代的；他表示，除了以低功耗提供高品質(zhì)音頻，該 公司的音頻芯片還在小體積的芯片內(nèi)整合了包括電容、電阻、耳機(jī)與喇叭驅(qū)動器等等被動組件，最重要的是：“我們與客戶之間擁有深厚的關(guān)系。”而且他們可立即 提供客戶所需要的芯片設(shè)計。

 

Alberty表示，Cirrus持續(xù)努力最佳化音頻解決方案的功耗，在芯片架構(gòu)設(shè)計上的所有改變都必定是有所意義的；舉例來說，該公司最近提出了一種改善智能型手機(jī)音量的方法，隨著該類裝置外觀越來越薄，音箱(acoustic chamber)空間被壓縮，使得喇叭的品質(zhì)低落：“我們讓音頻芯片上的放大器能以比電池允許的更高電壓運(yùn)作，從而放大智能手機(jī)音量。”

 

而 無論是盲從地追隨整合風(fēng)潮，還是為音頻芯片內(nèi)的DSP核心開發(fā)更先進(jìn)的算法，都不能保證任何一家音頻芯片供貨商取得不敗地位，特別是當(dāng)這些業(yè)者都得看大 客戶的臉色時。有一個實際案例是，據(jù)今年稍早傳出的消息，Apple本來打算取得智能手機(jī)噪聲抑制/回音消除芯片供貨商Audience的授權(quán)，將后者 技術(shù)整合A5 處理器，但又取消了這項交易。

 

當(dāng)時Apple為何想把Audience的技術(shù)整合至A5，而不是用 Cirrus的音頻芯片支持那些功能，值得玩味；但在當(dāng)時沒有分析師預(yù)料到Cirrus成功進(jìn)駐Apple新產(chǎn)品。想盡辦法擠下Cirrus搶進(jìn) Apple產(chǎn)品，是一件值得冒險的事嗎？對此Semico分析師Rich Wawrzyniak不以為然，他認(rèn)為要贏得Apple青睞，就得以更低價格提供更佳功能：“那可能是得不償失的勝利。”