在德州儀器(Texas Instruments)位于美國德州達拉斯的DLP產(chǎn)品認證與開發(fā)測試實驗室，Mike Douglass正監(jiān)督手下狠操一批數(shù)位微型反射鏡組件(DMD)──而且這一切都是故意的。測試機架與工作站的運轉(zhuǎn)聲響不斷，伴隨研究人員以超乎“現(xiàn)實”世界的各種狀況，測試著DMD的耐用程度。
有一區(qū)專門負責電擊屬于微機電系統(tǒng)(MEMS)的DMD，以測試其物理耐受度。另一頭則有個看起來像是肉類冷藏柜的設(shè)備，可將芯片冷卻至華氏負67度(攝氏負55度)。還有一排特殊烤爐，以華氏257度(攝氏125度)的高溫持續(xù)烘烤芯片達數(shù)周之久。同時還有一個名為“鏡像大師”(Mirror Master)的設(shè)備，能掃描每個DMD的微觀表面結(jié)構(gòu)，找出透過顯微鏡才能看到的瑕疵。
在Douglass多年的破壞實驗當中，有一項堪稱最具野心也最超乎想象的測試。在某個塞滿了示波器、電腦架和測試設(shè)備的不起眼工作間角落里，有一批德州儀器最初量產(chǎn)的DMD，從1995年12月7日至今仍在持續(xù)的接受測試。
對于這9顆已持續(xù)運作將近20年的DMD， Douglass表示：“我想看看到底要多久它們才會壞，而我到現(xiàn)在還在等。”
TI DLP產(chǎn)品認證與開發(fā)測試實驗室的Mike Douglas以及9顆已持續(xù)運作將近20年的DMD
這些高度耐用的DMD，是德州儀器所生產(chǎn)的第一代DLP芯片。每個DMD上都有大約50萬個每秒可翻轉(zhuǎn)數(shù)千次的微鏡，在電壓通過時反射光線。而目前的先進DLP解決方案，一個DMD就可能包含數(shù)千萬個微鏡，所能顯示的分辨率也大幅提高。
Douglass和他的團隊，日復一日刻意折磨著DMD，以確保應用在各種領(lǐng)域，如劇院投影機、抬頭顯示系統(tǒng)(HUDs)甚或是3D打印機和光譜儀時，都能維持可靠的品質(zhì)：“本團隊的工作就是把東西用壞。我們的目的是在故障出現(xiàn)之前便予以解除，如果東西用不壞，就表示它品質(zhì)良好。”
若搭配色環(huán)(color wheel)、LED或雷射之類的光源，微鏡就能達到特定精密度，所打造出來的全動態(tài)影像(full motion image)，其色彩與細節(jié)也適用于各種應用— 甚至可以說適用于所有表面。
Douglass說道:“這9顆原始芯片代表著我們當時發(fā)現(xiàn)商機的當下。在這款設(shè)計出現(xiàn)之前，我們一直停滯在開發(fā)階段，看不見前景。這些芯片代表了我們歡呼勝利的那一刻。”多年來，這9顆DMD還留在同一個測試板上；Douglass承認有段時間甚至忘了曾經(jīng)測試過這些芯片。幾個月后他突然想起。而這些芯片竟然都還能用。
就這樣日復一日，年復一年，這些芯片仍在持續(xù)運作。當芯片測試邁入第13、16和18年大關(guān)時，團隊還舉辦派對來紀念這特別的日子。Douglass每年都會以電子郵件通知成員這些DMD的狀態(tài)，成了團隊里的一項傳統(tǒng)。截至去年為止的統(tǒng)計數(shù)據(jù)如下：
．在華氏149度(攝氏65度)的高溫下，連續(xù)運轉(zhuǎn)16.1萬小時；
．每個微鏡的到著/周期數(shù)量高達8.5兆；
．9顆DMD共完成38萬兆次機械運動。
時至今日，這些芯片可能比德州儀器一些新進員工還老。Douglass 表示:“這些芯片的韌性遠超過任何人所能想象。我認為到我退休時它們都還在運作！”
值得特別注意的是，這些DMD的效能并不能代表所有產(chǎn)品中的DMD。但一年一度的慶祝活動已成為認可當年成就以及這9顆芯片驚人的強度的最好方式。
移動設(shè)備訪問
