消費(fèi)型機(jī)器人(Consumer Robots)已經(jīng)出現(xiàn)在我們的生活中——雖然比有些人預(yù)期的時(shí)間緩慢，但這樣的情勢即將發(fā)生改變。
機(jī)器人來了！這是我們早已知道的事了。主要用于裝配線的工業(yè)機(jī)器人已經(jīng)存在幾十年了，但其應(yīng)用仍呈指數(shù)級成長。另一方面，消費(fèi)型機(jī)器人則以較緩慢的步伐出現(xiàn)在我們的生活中，但這樣的情況即將發(fā)生改變。
市調(diào)公司Juniper Research預(yù)測，到2020年，全美有10%的家庭至少會(huì)有一個(gè)機(jī)器人，較2016年的4%微幅增加。
（來源：Pixabay）
Juniper Research作者Steffen Sorrell在其報(bào)告中指出，“消費(fèi)型機(jī)器人的情況就像是1970年代末的個(gè)人計(jì)算機(jī)(PC)一樣，”他并補(bǔ)充說：“創(chuàng)投機(jī)構(gòu)(VC)與企業(yè)在近期開始加碼大幅投資——因?yàn)樗麄冎垃F(xiàn)在正是一個(gè)我們?nèi)绾问褂脵C(jī)器及與其互動(dòng)的模式開始轉(zhuǎn)變之際。”
消費(fèi)型機(jī)器人的可用性和滲透率持續(xù)上升，這與廣泛用于原型制作的3D打印成本下滑密不可分。高質(zhì)量3D打印機(jī)的價(jià)格降低速度比傳統(tǒng)的2D打印機(jī)更快，就像電腦與智能手機(jī)等高科技設(shè)備的價(jià)格下滑曲線一樣。在2002年時(shí)，一臺當(dāng)時(shí)的“低成本”Stratasys 3D打印機(jī)價(jià)格大約3萬美元，同級的設(shè)備在目前要價(jià)還不到1,200美元。
這就是讓原型制作更快速、簡單與便宜的原因。也就是說，“機(jī)器人專家”(Roboticists)或機(jī)器人制造商們需要能夠設(shè)計(jì)和測試新機(jī)型。
在 《零邊際成本社會(huì)》(The Zero Marginal Cost Society)這本暢銷書中，作者Jeremy Rifkin指出：“透過3D打印機(jī)，產(chǎn)品也能客制化，以最低的成本創(chuàng)造出量身定做的單一產(chǎn)品或小量生產(chǎn)。在集中化的工廠中，資本密集的經(jīng)濟(jì)規(guī)模以及專為 大量生產(chǎn)的昂貴固定產(chǎn)線，不僅缺少靈活度，也難以和幾乎以相同單位成本生產(chǎn)單一款產(chǎn)品的3D打印生產(chǎn)過程相互競爭。”
（來源：Juniper Research）
機(jī)器人專家不必再受到現(xiàn)成可用組件的束縛，他們現(xiàn)在可以在舒適的辦公室、家庭或附近的工作坊(Fab Lab)，隨時(shí)設(shè)計(jì)與打印自已想要的組件。為了加速測試，他們還可嘗試新的變化以及幾乎實(shí)時(shí)進(jìn)行調(diào)整。
一旦最終的設(shè)計(jì)、原型和測試完成后，高質(zhì)量的模具也可以透過3D打印機(jī)進(jìn)行大量生產(chǎn)，打破工業(yè)模具的高成本，并縮短產(chǎn)品上市時(shí)間。
不過，Juniper Research也發(fā)現(xiàn)還有一些尚待克服的障礙，包括人類與機(jī)器人之間的彼此信任。根據(jù)該研究報(bào)告指出，“信任正在急速瓦解中，即使機(jī)器人能夠?qū)嵺`的比人類更好。”
諸如iRobot等公司(Roomba和Droplet Robotics的制造商)正不斷改善其家用機(jī)器人的設(shè)計(jì)，而規(guī)模較小的競爭對手與新進(jìn)業(yè)者，則致力于為消費(fèi)者帶來更方便的服務(wù)。
iRobot Roomba 980
許多新的設(shè)計(jì)，如Solar Robotic Pool Cleaner機(jī)器人也開始出現(xiàn)在群眾集資網(wǎng)站Kickstarter，從而有可能為設(shè)計(jì)人員募得必要的資金來開發(fā)自己的產(chǎn)品。
大多數(shù)所購買的機(jī)器人將會(huì)是所謂的‘任務(wù)’取向機(jī)器人，能夠接受負(fù)責(zé)傳統(tǒng)家事的分配，例如割草或吸地板與清潔等。家事機(jī)器人目前仍不夠完美，但我們可以期待新的機(jī)器人機(jī)型將能執(zhí)行更多任務(wù)以及做的更好。同時(shí)，這些機(jī)器人的價(jià)格將會(huì)降低到一般消費(fèi)者都能負(fù)擔(dān)得起的價(jià)格點(diǎn)，從而開啟一個(gè)機(jī)器人家事管理的新時(shí)代。
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