在物聯(lián)網(wǎng)(IoT)的前沿，洗衣機與其他家電嵌入了語音接口，并與能提供世界上最復雜數(shù)據(jù)分析的云端服務鏈接；雖然到目前為止這些概念仍在實驗室測試階段， 距離現(xiàn)實世界已經越來越近，可以說白色家電制造商正在追趕Amazon的Echo、以及Google的Home等產品的腳步，目標是成為智能家庭的語音中控臺。
IBM正在與白色家電業(yè)者如Whirlpool合作進行試驗計劃，為消費性電子產品與其Watson云端分析服務牽線；該公司W(wǎng)atson物聯(lián)網(wǎng)平臺副總裁Bret Greenstein表示：“大多數(shù)的公司已經有連網(wǎng)家電──例如GE有一臺配備Wi-Fi的洗碗機；而一旦有了鏈接性，大多數(shù)的功能就可以透過云端來提供。”
現(xiàn)在的家電所使用的旋鈕、按鍵等操作接口，有時候比外國語還難懂(圖片來源：Pixabay)
上述試驗一開始是測試相對較簡單的、以實現(xiàn)免手持運作為主的語音接口，支持基本指令以及一些簡易的自然語言查詢。IBM根據(jù)在2001于美國益智游戲競賽電視節(jié)目Jeopardy擊敗人類的第一代Watson超級計算機系統(tǒng)重新設計了約40種網(wǎng)絡服務功能，例如能分析、詮釋說話的算法，包括能察知說話者的意圖以及情緒狀態(tài)；所以如果智能洗碗機感覺到使用者心情不好、可能會踢它的時候，可能會說一些安撫人心的話。
目前IBM的物聯(lián)網(wǎng)部門可以提供一組約30種的Watson服務，它們從一個早期產品演化而成，并且從今年1月開始上市。新創(chuàng)公司Local Motors是第一家在汽車產品采用Watson語音接口的車廠，但IBM婉拒透露其他車廠客戶名單。一家日本的電梯制造上也可望采用云端語音服務；此外 IBM預期，在這個月內會宣布與一家醫(yī)院進行語音服務的試驗合作。
新創(chuàng)公司Local Motors在產品中采用了IBM的語音控制接口
已經在IBM任職28年、一開始是半導體部門工程師的Greenstein，將目前的這些合作案，視為廠商將客戶參與(customer engagement)納入系統(tǒng)、以添加產品價值的大趨勢之起始；透過一系列早期采用相關技術的廠商，我們正走向“物品會說話”的未來世界。
許多早期采用者是接受了透過物聯(lián)網(wǎng)與云端連結，能自動、可預測性地維修保養(yǎng)高成本系統(tǒng)的概念；Greenstein表示：“這是最純粹的投資報酬…有一些電梯或家電制造商一開始找我們是為了可預測性的產品維修服務，因為收集相關數(shù)據(jù)的成本與其他替代方案比較起來并不高；”他指出，IBM已經將物聯(lián)網(wǎng)云端服務視為可獲利的生意。
在多樣化的物聯(lián)網(wǎng)領域，當然不只有語音；Watson服務還包括影音視頻分析，能為一些工業(yè)控制廠商監(jiān)控生產在線的情況。因為許多對物聯(lián)網(wǎng)有興趣的業(yè)者不一定懂軟件，IBM還打造了一款開放源碼圖形化開發(fā)工具Node Red，能幫助客戶把產品與網(wǎng)絡服務拉上線。
美國電信營運商AT&T也開發(fā)了自己的Flow Designer工具，該公司與IBM最近決定在物聯(lián)網(wǎng)工具方面合作，因此AT&T的使用者能連結IBM的云端服務，而IBM的Bluemix服務也將支持AT&T的物聯(lián)網(wǎng)方案。Greenstein指出，Node Red已經有數(shù)十萬使用者，包括以Arduino、Rapsberry Pi等平臺開發(fā)物聯(lián)網(wǎng)設備原型的工程師。
