DesignStart，是ARM為嵌入式設(shè)計(jì)開(kāi)發(fā)者、初創(chuàng)企業(yè)以及OEM廠商能夠快速獲得其IP而推出的一項(xiàng)計(jì)劃，2010年起開(kāi)始運(yùn)作。繼兩年前ARM通過(guò)DesignStart開(kāi)放Cortex-M0系統(tǒng)后，日前，ARM又宣布對(duì)該項(xiàng)目進(jìn)行升級(jí)，不但加入ARM Cortex-M系列中最成功的處理器 Cortex-M3及相關(guān)IP子系統(tǒng)，還取消了預(yù)付授權(quán)或者評(píng)估費(fèi)用，改以產(chǎn)品成功量產(chǎn)出貨后才收取版稅的模式運(yùn)作，旨在降低開(kāi)發(fā)風(fēng)險(xiǎn)。
“幫助開(kāi)發(fā)者以更簡(jiǎn)單、更快速、更低風(fēng)險(xiǎn)的途徑實(shí)現(xiàn)定制化SoC，一直是我們運(yùn)作DesignStart項(xiàng)目的初衷。”ARM計(jì)算產(chǎn)品事業(yè)部高級(jí)產(chǎn)品營(yíng)銷經(jīng)理Phil Burr說(shuō)，Cortex-M0和Cortex-M3的累計(jì)出貨量已經(jīng)超過(guò)200億，其中有一半的出貨是在過(guò)去幾年完成的。截至目前，基于這兩個(gè)處理器的SoC出貨量達(dá)到了每小時(shí)50萬(wàn)顆，通用性、極小的尺寸和低功耗是M0/M3處理器廣受歡迎的重要原因，并由此促成了許多使用更小電池、自我能源采集的應(yīng)用。
在去年秋季的ARM TechCon上，軟銀集團(tuán)主席暨總裁孫正義闡述了為什么軟銀要收購(gòu)ARM以及ARM在其“全球一萬(wàn)億互聯(lián)設(shè)備”這一愿景中所扮演的角色。在Phil Burr看來(lái)，要實(shí)現(xiàn)這一愿景，就需要嵌入式智能能夠在一個(gè)公共平臺(tái)上非常便于獲取并且具有很好的成本效益，而定制化SoC是能夠降低復(fù)雜程度和成本，提高差異化和效率，并簡(jiǎn)化供應(yīng)鏈的。
Tirias Research在其最新發(fā)表的白皮書(shū)中指出，定制化SoC可以給OEM廠商帶來(lái)業(yè)績(jī)?cè)鲩L(zhǎng)以及凈利潤(rùn)方面的優(yōu)勢(shì)，并指出“ASIC可能能夠?yàn)楫a(chǎn)品加入更多的性能，并打開(kāi)銷路。而通過(guò)減小電路板尺寸和減少昂貴的分立元件的數(shù)量則能夠提高凈利潤(rùn)。” 在Phil Burr列舉的一個(gè)案例中，S3 Group通過(guò)開(kāi)發(fā)一個(gè)基于ARM的定制化SoC用于工業(yè)控制方面，實(shí)現(xiàn)了功耗降低70%，部件成本降低80%，PCB板尺寸降低75%的效果。
版權(quán)費(fèi)起始價(jià)格：3美分
但是，能真正開(kāi)啟這些定制化SoC潛能并且加速其上市時(shí)間的，是大量經(jīng)過(guò)驗(yàn)證的、可用的軟件和中間件，是那些非常容易獲取的開(kāi)源支持、工具以及欣欣向榮的生態(tài)系統(tǒng)，脫離了這些，一切都有可能成為“紙上談兵”。
在加強(qiáng)版的DesignStart項(xiàng)目中，用戶通過(guò)一個(gè)簡(jiǎn)單的可下載授權(quán)，即可在項(xiàng)目商業(yè)開(kāi)發(fā)初期，進(jìn)行定制化CPU的設(shè)計(jì)、評(píng)估和原型開(kāi)發(fā)。而通過(guò)在線獲取ARM CoreLink SDK-100(一個(gè)已獲證實(shí)的子系統(tǒng)和系統(tǒng)IP解決方案)、CoreLink SSE-050子系統(tǒng)和已獲驗(yàn)證的對(duì)mbed OS的支持，開(kāi)發(fā)效率實(shí)現(xiàn)了10倍以上的提升。此外，作為生態(tài)系統(tǒng)型的公司，ARM還在該項(xiàng)目中提供了來(lái)自ARM以及ARM認(rèn)證的設(shè)計(jì)公司合作伙伴的設(shè)計(jì)輔助服務(wù)，以及數(shù)以千計(jì)的物理IP庫(kù)，以實(shí)現(xiàn)最快、最高效的芯片實(shí)施。
也就是說(shuō)，如果用戶只想即時(shí)免費(fèi)地獲得評(píng)估、設(shè)計(jì)、原型這樣類型的服務(wù)，可以通過(guò)DesignStart Eval獲得Cortex-M0和Cortex-M3的子系統(tǒng)；如果還想再進(jìn)一步，希望開(kāi)發(fā)自己的定制化芯片，就可以使用DesignStart Pro獲得。只需在DesignStart門(mén)戶網(wǎng)站上注冊(cè)，簽訂一個(gè)簡(jiǎn)單的合同，就可以訪問(wèn)并獲得全套的商用化SoC IP資源了。
取消預(yù)付授權(quán)或者評(píng)估費(fèi)用的政策對(duì)初創(chuàng)公司而言是極具吸引力的。Phil Burr展示的數(shù)據(jù)顯示，500萬(wàn)單元的開(kāi)發(fā)成本(版權(quán)費(fèi))將低于20萬(wàn)美元。折算下來(lái)，Cortex-M0的版權(quán)費(fèi)約為4.5美分，Cortex-M3的版權(quán)費(fèi)起始價(jià)是3美分。如果出貨量極高的話，ARM方面還有更為靈活的收費(fèi)模式可以配套。因此，客戶可以自行選擇使用DesignStart，還是現(xiàn)有ARM標(biāo)準(zhǔn)化的授權(quán)商業(yè)模式去獲得Cortex-M0/Cortex-M3技術(shù)。
還有哪些特別幫助？
除了提供處理器外，讓我們?cè)賮?lái)看看ARM還為DesignStart項(xiàng)目準(zhǔn)備了哪些資源？
文檔和視頻教程
開(kāi)發(fā)者可以獲取ARM Cortex-M0和ARM Cortex-M3文檔，包括RTL和FPGA Testbench用戶手冊(cè)、Quickstart手冊(cè)和定制化手冊(cè)。還有一些非常有用的視頻教程：起步Cortex-M3 DesignStart、模擬RTL測(cè)試、用Cortex-M3 DesignStart在ARM FPGA板上創(chuàng)建原型。
DesignStart論壇支持
加入免費(fèi)的DesignStart論壇，向其他對(duì)DesignStart感興趣的人提問(wèn)，共同分享并相互學(xué)習(xí)。
培訓(xùn)
參加ARM培訓(xùn)課程，課程主題涵蓋：Cortex-M0和Cortex-M3硬件；Cortex-M0和Cortex-M3 (ARMv7M)軟件；以及系統(tǒng)(硬件與軟件組合)。課程形式包括私人教室、公開(kāi)虛擬教室或者在線授課，多種方式均可進(jìn)行。
特別技術(shù)支持
ARM Support全球團(tuán)隊(duì)工程師提供全天候的線上和電子郵件支持，用戶會(huì)得到迅速回復(fù)以及在線實(shí)例追蹤工具。
設(shè)計(jì)服務(wù)
ARM將提供設(shè)計(jì)建議、技術(shù)參數(shù)協(xié)助、并與授權(quán)的設(shè)計(jì)公司合作，共同設(shè)計(jì)定制化SoC。
DesignStart RTL審核
DesignStart RTL審核能夠幫助驗(yàn)證SoC設(shè)計(jì)中所涉及的信號(hào)連接、存儲(chǔ)系統(tǒng)配置、系統(tǒng)性能、調(diào)試系統(tǒng)以及時(shí)鐘和功耗等方面的問(wèn)題，降低流片前的風(fēng)險(xiǎn)。在通過(guò)審核后，用戶將在兩周內(nèi)得到一份詳細(xì)的報(bào)告。
